В 70-ые годы прошлого столетия на Ульяновском автозаводе разрабатывали модель УАЗ-3170. А в 1988 году выпустили продвинутый и доработанный образец УАЗ-3171.
Автомобиль имел статус опытной модели. Этот внедорожник отнесли к гражданской версии семейства 3170/3171. Машина имела 3-х дверный кузок, который ранее был сконструирован в 70-х годах. Технические параметры автомобиля диктовались Министерством автомобильной промышленности. В частности, Правительство было несогласно с установкой обновлённого шасси с двигателем в колёсной базе. Также подверглись критике редукторы с внешним зацеплением.
На обновлённый внедорожник планировали установить турбо дизельный мотор УМЗ-НАМИ. А в военные и гражданские версии машины планировали устанавливать моторные агрегаты УМЗ-417 с карбюратором.
УАЗ-3171 не поступил в серию по ряду причин. В частности, из-за большого влияния Министерства автомобильной промышленности, а также из-за изменения экономической обстановки в стране в конце 80-х годов.
